Угроза разлома
На закате своего существования античная Палатинская империя людей была терзаема множеством невзгод, но произошедшее Скавенское Нашествие стало самым последним и роковым из них — даже новообразованный Западный Союз рас уступал под натиском превосходящих числом крысолюдей, движимых лишь жаждой разрушения. Земли Атрии быстро превращались в безжизненные руины. Перед лицом неумолимо подступающей гибели великие учёные и маги приложили все усилия на поиски способа спасти империю от полного уничтожения — и среди множества тщетных попыток один неудачный эксперимент привёл к необратимым для всей Терры последствиям. Осталось неизвестным, каких точно результатов добивались маги, но в конечном итоге от их действий на севере, землях ещё тогда имперской Норски, образовался Разлом. Эта брешь в самой ткани мироздания вела на иной План, ледяной круг Бездны, от близости с которым всё стало скованно аномальным холодом и навсегда отравлено Скверной. Лёд сразил большинство обитателей, Скверна — превратила оставшихся в ужасающих монстров, и север Атрии с тех пор был наречен Пустошами Скверны.

Пиррова победа над скавенами привела не только, к окончательному исчезновению крысолюдов, но и к гибели Палатинской империи. Первыми откололись норды – брошенные своим сюзереном на верную гибель, северяне вынужденно заключили договор с архидемоном Ледяной Бездны. Последующее столетие вовлеченные в конфликт расы ещё долго оправлялись от последствий того рокового года, особенно от возникшего Разлома и набегов искаженных Скверной тварей, что нередко показывались и на южных землях бывшей империи. Спустя 108 лет после случившегося, совместными усилиями раздробленных людских королевств была воздвигнута монументальная Стена, отделяющая территорию некогда Норски от остальной части Атрии. И на многие века люди позабыли об угрозе в лице Разлома и Ледяного Пояса.

Но скавены не были повержены окончательно: некоторым из них удалось выжить и затаиться на долгие годы в самых темных уголках Терры, где их бы никто не стал искать. Крысолюди отчаянно жаждали мести и уничтожения в первую очередь людскому роду и их уже новой империи. Наученные горьким опытом и почти полностью истреблённые, они стали неспешно и уверенно собирать силы и распространять свое подземное царство во все уголки мира, который даже и не подозревает об их существовании, чтобы однажды нанести неожиданный и сокрушительный удар. И всё чаще на кострах инквизиции оказываются люди и нелюди, утверждающие, что им довелось видеть скавена.

С недавних пор всем в мире стало известно — Разлом, уже более тысячи лет неизменный, стал разрастаться. Всё началось с тревожных сообщений об увеличивающемся поголовье химер, подбирающихся к Стене, затем о сковывающем холоде, теперь явственно чувствовавшемся даже на подступах к ней, и в конце концов начали сообщать о мутациях среди гарнизона дозорных. Всё это возникло в не одно мгновение и продвигается, кажется, совсем незаметно, но неумолимо. Ясно одно: постепенной эскалации Ледяного Пояса не сможет помешать ни Стена, ни иное рукотворное сооружение, и рано или поздно вся Терра обратится в ледяные пустоши, если никому не удастся найти способ противостоять этой угрозе. А пока ученые бьются в догадках даже о том, что стало причиной для неожиданного расширения Разлома...

Император умер, да здравствует император!

Империя облачилась в траур — скончался от старческих недугов кайзер Альбрехт II, легендарный король-воин, правивший людским государством почти полвека. Альбрехт объединил разрозненные королевства строгой, но милосердной рукой, однако мечтам почившего венценосца вернуть Империи былое величие античных времен не было суждено свершиться при его жизни — под конец правления империю терзали кровопролитные междоусобицы. Айзен раздирала религиозная война, Гранада воевала с Авалоном, а в Валуаре и Быстрице все громче звучал шепотки о независимости…

За долгую жизнь кайзер похоронил четырех сыновей: старшего скосило моровое поветрие, младший погиб на охоте, а средние сложили головы в недавних войнах. Даже любимый внук Альбрехта был захвачен и убит ётунами совсем недавно, когда Норска начала свою разорительную войну против стран Атрии. Гибель внука стала для монарха особенно тяжким ударом и больше Альбрехт не вставал с ложа, разбитый горем и немощью. Великий император жил как герой и правил как мудрец, но умер — как презренный старик, за чьей спиной принялись делить наследство, не дождавшись даже его кончины.

Считалось, что у кайзера не осталось прямых наследников мужского пола и свои претензии на престол выдвинули два могущественных претендента: король Гранады, и королева Авалона. Однако не так давно объявился также младший сын самого императора: принц, пропавший без вести на придворной охоте и много лет считавшийся погибшим — был, как оказалось, украден и взращен фейри, отпустившими юношу лишь после смерти всех преемников старого кайзера. Увы, сам Альбрех не успел официально ни признать сына, ни объявить его самозванцем — старый правитель скончался, а с ним пропало и императорское завещание, выкраденное придворным архивариусом. Впрочем, айзенские курфюрсты, обескровленные гражданской войной (что закончилась лишь полгода назад), быстро признали принца наследником, короновав его железным венцом Айзена, что сделало его третьим весомым претендентом на имперский трон.